Knowhowbescherming

Wanneer is knowhowbescherming voor u van belang?

Knowhow speelt een rol in uiteenlopende situaties binnen uw onderneming of organisatie. U kunt daarbij denken aan situaties waarin u: 

• investeert in innovatie; 
• samenwerkt met derden;
• werknemers of opdrachtnemers toegang geeft tot gevoelige informatie;
• overweegt een onderneming te kopen of verkopen. 

In al deze gevallen kan onvoldoende bescherming leiden tot verlies van waarde, conflicten of een verzwakte marktpositie. 

Ook wanneer u vermoedt dat vertrouwelijke kennis onrechtmatig is gebruikt of verspreid, is het belangrijk om snel inzicht te krijgen in uw juridische positie. Dit geldt ook als u hier juist zelf van wordt beschuldigd. 

Onrechtmatig gebruik van uw knowhow en de WBB

Sinds 2018 biedt de Wet bescherming bedrijfsgeheimen (WBB) u de mogelijkheid om op te treden tegen het onrechtmatig verkrijgen, gebruiken of openbaar maken van uw bedrijfsgeheimen. Die bescherming is echter geen automatisme. 

Van u wordt verwacht dat u redelijke maatregelen heeft genomen om uw vertrouwelijke informatie ook daadwerkelijk geheim te houden. Dit kunt u bijvoorbeeld doen door het sluiten van contractuele geheimhoudingsbepalingen en geheimhoudingsovereenkomsten (ook wel “NDA’s” genoemd). 

In de praktijk betekent dit dat vooraf moet worden nagedacht over de wijze waarop knowhow binnen uw organisatie wordt geïdentificeerd, vastgelegd en contractueel wordt afgeschermd. Om zeker te weten dat uw knowhow onder de WBB valt en voor een sterke juridische bescherming, doet u er goed aan een ervaren juridisch expert in te schakelen. 

Lees dit blog als u meer wilt weten over de WBB en wanneer deze van toepassing is. 

Knowhow beschermen in uw dagelijkse praktijk

Knowhowbescherming is zelden een losstaand vraagstuk. Vaak speelt dit een rol in uw bestaande of nieuwe contractuele relaties. U kunt denken aan samenwerkingsovereenkomsten, overeenkomsten met werknemers of opdrachtnemers, of commerciële contracten waarbij vertrouwelijke informatie wordt gedeeld. 

In dergelijke situaties is het van belang dat duidelijk is wat als knowhow wordt aangemerkt, van wie deze kennis is en hoe zij mag worden gebruikt. Onduidelijke of te beperkte afspraken kunnen ertoe leiden dat uw kostbare kennis alsnog buiten uw controle komt te liggen. Een zorgvuldige en werkbare vastlegging toegespitst op uw organisatie en bedrijfsmodel, is dan essentieel.  

Knowhowbescherming bij overnames en investeringen

Bij fusies, overnames en investeringen vormt knowhow vaak een belangrijk onderdeel van de waarde van een onderneming. Toch blijkt in de praktijk dat deze kennis niet altijd goed in kaart is gebracht of juridisch is afgedekt. 

Wanneer u een onderneming wilt overnemen, is het van belang om te weten welke knowhow daadwerkelijk aanwezig is en of deze ook overdraagbaar en beschermd is. Andersom geldt dat u als verkopende partij gebaat bent bij heldere afspraken die de waarde van uw knowhow ondersteunen. Het tijdig signaleren van risico’s versterkt daarbij uw onderneming. 

Due diligence bij fusies en overnames: onderzoek naar knowhow en bedrijfsgeheimen

In de praktijk blijkt dat bij overnames en fusies knowhow vaak aanwezig is, maar juridisch onvoldoende is vastgelegd of beschermd. Denk aan ontbrekende geheimhoudingsovereenkomsten (“NDA’s”), onduidelijke eigendomssituaties of knowhow die feitelijk bij werknemers of samenwerkingspartners is blijven liggen. 

Een gericht juridisch onderzoek naar knowhow en bedrijfsgeheimen maakt inzichtelijk welke kennis daadwerkelijk tot de onderneming behoort, hoe deze is beschermd en of zij overdraagbaar is. Daarom is het in deze situaties van belang om een due diligence-onderzoek te laten uitvoeren, zodat u inzicht krijgt in de aanwezige knowhow en de status daarvan. 

Knowhow bij overdracht en samenwerking

Wie is eigenaar van bestaande kennis? Wat gebeurt er met nieuw verworven knowhow? En wat geldt na afloop van de samenwerking? Dit zijn vragen die kunnen spelen bij samenwerkingen. 

Omdat knowhow geen wettelijke definitie kent, is een nauwkeurige contractuele omschrijving cruciaal. Heldere afspraken over eigendom, gebruiksrechten, vertrouwelijkheid en beëindiging zorgen ervoor dat uw strategische kennis ook op lange termijn beschermd blijft. Het is daarom van belang dat knowhow die wordt overgedragen zorgvuldig wordt geformuleerd en opgesteld, en dat u afspraken vastlegt in samenwerkingsovereenkomsten. 

Inbreuk op knowhow

Heeft u het vermoeden dat een derde uw knowhow of bedrijfsgeheimen onrechtmatig gebruikt, bijvoorbeeld doordat producten op de markt verschijnen waarin uw vertrouwelijke kennis lijkt te zijn verwerkt? Of wordt u juist aangesproken wegens vermeend misbruik van knowhow van een ander? 

Wacht dan vooral niet met handelen, en schakel een juridisch expert in die uw rechtspositie zorgvuldig kan beoordelen en indien nodig voor u een vaststellingsovereenkomst kan opstellen of kan procederen. Tijdig reageren kan belangrijk zijn. 

Juridische hulp bij knowhowbescherming

Twijfelt u of uw knowhow en bedrijfsgeheimen voldoende zijn beschermd? Verandert er binnen uw bedrijf iets, zoals een samenwerking of een overname? En wilt u knowhow vastleggen, laten onderzoeken of beschermen? Heeft u te maken met inbreuk op uw knowhow? Een ervaren juridisch expert aan uw zijde is dan van groot belang. 

Onze advocaten en juristen beschikken over ruime ervaring en diepgaande kennis. We leveren maatwerkadvies dat aansluit bij uw onderneming en nemen graag de benodigde vervolgstappen voor u.