Uitspraak Europees Hof: bescherming van een merk in het Verenigd Koninkrijk geldt niet meer automatisch in de Europese Unie
Op 5 februari 2026 heeft het Europese Hof van Justitie besloten dat Britse merkrechten na de Brexit-overgangsperiode (na 31 december 2020) niet meer gebruikt kunnen worden om bezwaar te maken tegen een aanvraag voor een EU-merk. Britse rechten zijn na 31 december 2020 dus geen geldige basis meer in de EU. Eerder dachten sommige rechters dat het moment van de aanvraag van het Britse merkenrecht bepaalde in welk territorium het kon doorwerken (ook nog in de EU, of enkel nog in het VK), maar het Hof zegt nu dat Britse merkrechten na de overgangsperiode geen rechten van een EU-land meer zijn. Dit houdt in dat Britse merken niet meer botsen met EU-merken. Dit is belangrijk voor iedereen met een Brits merk: uw Britse merk beschermt u niet meer in de EU na de overgangsperiode na Brexit.
Kern van de zaak: Britse merkenrechten tellen na Brexit niet meer als EU-rechten
De zaak betrof een Uniemerkaanvraag van Ye uit 2015, waartegen Nowhere oppositie (een schriftelijke bezwaarprocedure) had ingesteld op basis van een niet-ingeschreven, in het VK gebruikt merk. Hoewel zowel de aanvraag als de oppositie vóór het einde van de overgangsperiode waren ingediend, wees het EUIPO de oppositie in 2021 af, omdat Britse rechten na 31 december 2020 geen relevante basis meer vormen binnen het Uniemerkenstelsel.
Het Gerecht en de advocaat-generaal waren echter van oordeel dat de situatie ten tijde van de indiening van de merkaanvraag bepalend was, toen het Verenigd Koninkrijk nog EU-lidstaat was. Het Europese Hof van Justitie volgt die redenering echter niet. Volgens het Hof gelden merkrechten alleen binnen hun eigen grondgebied (territorialiteitsbeginsel). Na afloop van de overgangsperiode zijn Britse merken geen rechten van een lidstaat meer en kunnen zij derhalve niet conflicteren met Uniemerken.
Het terugtrekkingsakkoord bevat geen bepaling die grensoverschrijdende werking na 31 december 2020 in stand houdt. Daarom kan een oppositie alleen slagen als het oudere recht op het moment van de eindbeslissing nog een geldig EU-recht is. Het Hof vernietigt daarom het arrest van het Gerecht en verwerpt het beroep van Nowhere.
Gevolgen voor u?
Mogelijk dat deze uitspraak gevolgen kan hebben voor eventueel lopende of toekomstige opposities tegen uw merkenrecht. In het geval u mogelijk zelf beschikt over Britse merkenrechten dan kan deze uitspraak gevolgen hebben voor uw beschermingsmogelijkheden. Heeft u vragen over het merkenrecht en een eventueel geschikte beschermingsstrategie? Wij hebben veel ervaring in merkenrechtelijke kwesties en denken graag met u mee! Indien u vragen heeft over het merkenrecht an sich, kan dit u mogelijk verder helpen
Uitspraak: HvJEU 5 februari 2026, C-337/22
